凸轮轴是一根能够不断旋转的金属杆，具有操控进气门和排气门敞开和封闭的功用。在凸轮轴上有数个圆盘形的凸轮，当凸轮轴旋转时，凸轮便会依序下压而使气门运动，使发动机发生四行程循环运动。一起，经过灵敏操控凸轮轴的运转，还可调理气门的升程和正时，来提高发动机的功能。
如果在顶部有两根凸轮轴别离担任进气门和排气门的开关，则称为双顶置凸轮轴（Double OverHead Camshaft，简称DOHC）。在DOHC 下，凸轮轴有两根，一根能够专门操控进气门，另一根则专门操控排气门，这样做才能够增大进气门面积，改进燃烧室形状，并且提高了气门运动速度，很合适高速轿车运用。